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英文中的“上午”和“下午”,为什么这样表达?

罗云明  文章点击数:

看一看你的手机,时间设置是12小时制还是24小时制?

现代时间大概有两种表达方式:12小时制(12-hour clock)和24小时制(24-hour clock)。如果你用的是12小时制,肯定会看到这两个缩写 a.m. p.m.比如 8:00a.m.表示上午八点8:00 p.m.表示下午八点(也就是晚上八点)12小时制目前正在被24小时制所代替,因为它有以下三个缺陷:

1)容易混淆正午和午夜的时间,十二小时制把正午标成 12:00 p.m,把午夜标成 12:00 a.m.

2)容易混淆在凌晨时间的正确日期,比如2312:00 a.m.,你就很难确定是“2300:00”还是“2400:00”(即“2324:00”)。

3)在排版上要输入 a.m.p.m.,需要更多空间。

这些问题上,二十四小时就显示出优势了,但受到传统钟表影响,大部分人日常生活习惯上,都是使用十二小时制称呼及理解时间,例如下午5:00,而不说17:00

顺便说一下,虽然主流钟表都是十二小时制的,但24小时制的钟依然存在,如著名的布拉格天文钟,和格林威治的谢波德门钟。

在书面中,世界大部分地区都习惯使用二十四小时制度,除了两个地方:澳大利亚和美国,他们习惯采用十二小时制的 a.m./p.m.

下面说说 a.m. p.m.分别来自哪两个单词。

其实a.m.p.m.对应的是拉丁文,a.m.是拉丁文ante meridiem的缩写,而 p.m. 是拉丁文post meridiem的缩写。拉丁文meridiem 表示正午,对应英文 midday。拉丁前缀 ante 表示,相当于 before,拉丁前缀post表示,相当于 after。所以 ante meridiem = before midday(午前),即上午post meridiem = after midday(午后),即下午

英文中很多缩写都是来自于拉丁文的,尤其出现在学术英文写作当中,比如 e.g.ADetc. vs. CVcf.nb 等等。

十二小时制可追溯至美索不达米亚及埃及 。然而,每个小时的长度会由于季节而不同,从黄昏到黎明12个小时,从黎明到黄昏也是12个小时长。罗马人也使用12小时制:全天平均分为12个小时(因此一年中各天的长度是不尽相同的),夜间被分为3个小时。这是因为在水钟发明之前,人们使用太阳作为计时工具,所以没有办法准确地划分时间。

罗马人对于早上的时间计数同现在是相反的:例如,"3 a.m.",或3 hours ante meridiem 意味着中午以前的第三个小时,而不是现代意义的午夜以后的第三个小时。由此可见,统一时间观,对人类的发展有多么重要!

上午a.m.和下午p.m.,你记住了吗?

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